捉起蚂蚱来。一会儿功夫，就用狗尾巴草穿了一串儿。溜回到舞台上，把小雀掏出来，掐去蚂蚱的翅膀和大腿，放在小雀的嘴边上一碰，小雀唧唧叫着张开了黄嘴岔儿！“子儿”把蚂蚱顺着雀口一放，小雀伸长脖子就咽了下去，马上又大张开嘴巴要食。喂饱了，“子儿”把手指头伸到水龙头上，沾了水，滴进黄嘴岔里。小雀吃饱喝足，卧在他手心里动也不动。“子儿”摸着小雀的头，说：“黄嘴岔儿，黄嘴岔儿，我回不去家，你也回不去家，咱俩做一对好朋友吧。”
“子儿”把小雀窝，安在床下的塑料桶内。很快，小雀翅膀上的飞羽长出来了。早晨一听见“子儿”的口哨声，就会从桶里飞出来，在监舍内飞来飞去地锻炼翅膀。早餐时，“子儿”拿出自己都舍不得吃的火腿肠，和着馍嚼了，用小棍挑着抿进雀口，再喂点稀饭。一吹口哨，小雀自己钻进桶里睡觉去了。中午收工回来，听见人的脚步声，小雀就飞出来，直向“子儿”的身上扑。它知道，有美味的蚂蚱在等着它。每当这时，大伙都笑眯眯地看着这幅图画，都夸“子儿”有功夫，有心劲儿，把小雀调教得通人性了。
一天，“子儿”随队出工。十点多钟时，警官由“犯人头儿”（劳动改造积极分子委员会主任）陪同检查监舍内的卫生，来到文艺队。小雀听到脚步响，以为是主人回来了，“嗤楞”一声从床下飞出，照着警官扑去。警官一愣，忙用手打。“犯人头儿”窜过去，两手一下子把小雀捧住。警官问：“谁在监舍里养鸟？”“犯人头儿”哼哼唧唧地说：“是‘子儿’，是李书生在舞台上捡的。我不让他喂，他不听。队长，你看这鸟……”“摔死！罚李书生一分！”警官说完。又到别的监舍检查去了。
“子儿”收工回来，看着撮斗里两脚朝天的小雀，大哭了一场，连午饭也没有吃。原来，“子儿”的上边，是个姐姐。当矿工的父亲，一心要生个儿子，又怕违反计划生育政策，受到双开除的处分。所以，“子儿”一生下来就由姑姑抱走了。长到十岁，父亲要接他回“老家”，又给“子儿”钱，又给衣服，都让“子儿”扔到屎池里去了，还用棍子捣捣。尽管一万分的不愿意，他还是在姑姑的哭声里被父亲拧着耳朵押回了老家。但是，他和亲生父母之间总有一层隔膜，只是想念姑姑。于是就逃学、打架，以致于押进了监狱。父亲怨恨他连累了自己，不来探望。姑姑撑着病体一次次来看他，送钱送物。现在姑姑死了，他心中惟一的亲情也消失了。由小雀想到姑姑，再想到自己处境的孤苦和亲情的冷漠，“子儿”越哭越伤心。“小喇叭”王海峰和他铺挨铺，劝了半天才算劝住。
一天中午，“小喇叭”喜气洋洋地回来，喊：“‘子儿’！你喊‘师傅’不喊？你要是喊了，我给你个宝贝儿，你要是不喊，谁喊我给谁！”
“子儿”嫌“小喇叭”过去在草台班子里吹唢呐，学的招数都是野路子，因此不愿跟他学。上了培训班之后，更瞧不起他了。这时“子儿”两只大眼珠瞅着“小喇叭”的手骨碌碌来回转，说：“你先让我看看是啥宝贝？”
“你得先喊我师傅！”“我要是喊了，你没有宝贝咋办？”“那我喊你师傅！”“师傅、师傅！”“子儿”喊。
“没听见，没听见！”“子儿”学着孙悟空的样子，大叫“师——傅——！”
“小喇叭”屁唧唧地“哎”了一声，又大声说：“哎！哎！都听见了，‘子儿’从今往后是我徒弟！”说罢从裤兜里掏出了一个东西，一下子杵到“子儿”眼前：“你看！是我今儿个在冬青棵子里捉到的！”
“子儿”跳着抢过来，喜欢的不行。这小雀翅膀上的飞羽还没有长全，只会在地上蹦。“子儿”忙把塑料桶里的草换了，絮了新窝，在鸟腿上拴了软布条。又从教研室要了红墨水，把小雀浑身的毛都染红了。这一回“子儿”